Rolling Stone: Will Champion parle de la fois où les Flaming Lips ont fait perdre la tête à son groupe

Par une matinée de novembre menaçante - ciel sombre, vent fouettant, pluie imminente - Will Champion de Coldplay apparaît sur la plage de Coogee à Sydney comme un parfait contrepoint à la météo. Le batteur est ensoleillé et prévenant sous sa casquette de camionneur, se promenant le long du célèbre chemin vers Bondi avec une douceur et une courtoisie ("Oh non, après vous !" "Avez-vous besoin d'aide ?") qu'on ne s'attendrait peut-être pas d'un homme qui frappe des choses pour gagner sa vie. La veille au soir, vers la fin du quatrième concert de Coldplay à l'Accor Stadium de Sydney pour leur tournée Music of the Spheres, le compagnon de groupe Chris avait présenté Will en ces termes : "Il y a des gens qui semblent très, très effrayants et qui se révèlent être les personnes les plus douces du monde, et quand nous avons rencontré notre batteur, Will, nous étions tous terrifiés par lui - et la vérité est que nous le sommes encore un peu. Mais quand vous apprenez à le connaître... vous verrez qu'il est juste la personne la plus douce, la plus tendre, avec une sorte de force incroyable, et il nous garde unis au quotidien."

Will ne semble pas si effrayant aujourd'hui, avec sa tête rasée sous la casquette et sans sa batterie en vue, mais la douceur et la gentillesse sont bien présentes. Dans une interview pour l'histoire de couverture de Rolling Stone de janvier sur le groupe, il est enthousiaste à l'idée de parler de sa femme et de ses enfants, de son talent pour passer inaperçu, de son amour pour ses camarades de groupe, de sa gratitude pour le parcours qu'ils ont eu, et de la dette qu'ils ont envers d'autres groupes pour avoir démontré le pouvoir de la joie.

On entend toujours parler de la rencontre entre Chris et Jonny Buckland, l'histoire des origines de Coldplay. Mais vous souvenez-vous de votre première interaction avec l'un des autres gars ?
Oui, très clairement. Nous étions tous dans la même résidence universitaire, Ramsey Hall à University College London. Et il y avait un bar au sous-sol, un bar brillant avec une barmaid fantastiquement grincheuse appelée Eileen. Il y avait des tables de billard, des machines à flipper et des prix de bière subventionnés par l'université. J'ai rencontré Jonny à la table de billard le tout premier soir où tout le monde s'est installé. C'est aussi là que j'ai rencontré Guy Berryman. Je ne pense pas avoir rencontré Chris avant quelques jours plus tard, alors que nous étions ensemble dans un bus en route pour une sorte d'événement sportif.

• En grandissant, étais-tu populaire ?
  Pas particulièrement. Certainement pas dans la bande des cool. Plutôt un peu nerd et quelque part au milieu, je suppose – pas un exclu par quelque moyen que ce soit, mais sans être vraiment affilié à un groupe en particulier. Adolescent, je gardais la tête basse, en essayant de ne pas attirer l'attention des enfants qui aimaient se battre. Mon école était assez rude, mais il y avait un excellent professeur de musique.
• Je sais qu'autour de la période de X&Y, il y a eu un moment qui a été une sorte de point bas pour Coldplay, et vous avez tous compris que vous deviez trouver des moyens de faire fonctionner le groupe si vous vouliez continuer. Est-ce que vous avez encore le sentiment de peaufiner cela ?
  Absolument. Mais encore, c'est comme une sorte d'intelligence artificielle. Plus vous lui donnez de données, plus la sortie est précise. Plus nous passons de temps à faire ce que nous faisons – à travers les succès et les échecs – finalement, cela devient simplement plus efficace et un endroit plus heureux. Donc depuis X&Y – et c'est vraiment l'un des points de basculement – nous avons toujours essayé de reconnaître que nous sommes dans une position très chanceuse, et nous ne voulons pas la gâcher. Nous avons la chance de comprendre beaucoup de choses qui peuvent séparer les groupes, et nous avons essayé de gérer cela assez tôt. Et nous reconnaissons que nous ne sommes bons que lorsque nous sommes ensemble, tous les quatre.
• Vous êtes devenus célèbres très rapidement, mais vos parents ont-ils jamais eu peur que vous passiez tout ce temps avec le groupe et de ce que l'avenir réserverait ?
  Je ne pense pas. Ma mère était musicienne de cœur et adorait les petits progrès que nous avions faits à ce point pendant qu'elle était encore là. La mère de Will est décédée d'un cancer en 2000 ; ses funérailles ont eu lieu le même jour que le tournage de la vidéo pour Yellow., ce qui explique pourquoi seul Chris y apparaît. Elle était très supportive. Le conseil était : "Obtiens juste ton diplôme parce que tu ne sais jamais." C'est très sage – c'est le même conseil que je donnerais probablement à mes enfants s'ils s'y lançaient. Et c'était utile que nous ayons signé notre contrat juste avant nos examens finaux. Avril '99 nous avons signé, nous avons fait nos examens en mai, et puis c'était fini.
• Tu as étudié l'anthropologie ?
  Ouais. Mes parents sont tous les deux archéologues, et j'ai vraiment aimé l'anthropologie. Évidemment, ça ouvre les yeux et l'esprit aux variations, aux différentes façons d'être humain sur cette planète, mais aussi à ce qui vous relie vraiment. Et ça vous apprend aussi à remettre en question le récit dominant. Ma famille a toujours été comme, "Eh bien, clairement il y a un autre côté à cette histoire." Voyager dans le monde et aller dans tous ces endroits que nous avons eu la chance de visiter au cours des 26 dernières années, ça permet d'aborder les choses avec des yeux plus ouverts.
• Faire des tournées dans le monde pendant 26 ans — ce type de longévité n'arrive pas à la plupart des groupes.
  Non. Je pense que c'est un mélange de quelques choses. D'abord, je pense que c'est la force des mélodies de Chris. Mélodiquement, ce qu'il est capable de produire de manière constante est juste merveilleux, intemporel, et je pense que c'est la raison pour laquelle nous pouvons aller dans des pays où il n'y a pas de connexion inhérente avec les paroles. C'est plus à propos de : "À quoi ça ressemble ? Comment ça me fait me sentir ?"
  
  Mais peut-être que l'autre raison est que nous avons beaucoup travaillé sur comment rester ensemble, comment maintenir : "Comment ça fonctionne pour que les quatre d'entre nous soient heureux et en bonne santé et puissent apprécier ce que nous faisons, mais aussi donner un bon spectacle ?" Mais aussi nous avons travaillé sur la mission, je suppose : "Qu'est-ce qu'on essaie de faire avec ces spectacles ?" Je pense que nous avons de la chance d'avoir réussi à rester ensemble, nous quatre, pour pouvoir vraiment bénéficier de nos apprentissages collectifs. Maintenant, nous sommes de meilleurs musiciens, de meilleurs amis, et meilleurs dans ce que nous faisons. Nous avons des fans qui n'étaient même pas nés quand Parachutes est sorti. Il est possible que certains de leurs parents leur aient fait écouter ces disques.

• Peut-être. Mais j'ai parlé à certains fans à votre concert hier soir, et beaucoup ont dit qu'ils avaient découvert la musique par eux-mêmes. Ils ont juste entendu des chansons à la radio ou ils sont fans de BTS.
  L'une de nos grandes joies est quand vous regardez dans le public et que vous voyez des enfants de cinq ans et des retraités. C'est merveilleux. Et il n'y a pas beaucoup de choses qui permettent de ressentir cela, je suppose. J'en suis très fier. Et je pense que cela témoigne aussi de la manière dont Chris a cet enthousiasme incroyable pour essayer de nouvelles choses et vouloir des expériences différentes et nouvelles.
• À ce sujet, comment s'est passée la sortie de Moon Music sur QVC ?
  Eh bien, c'est plutôt drôle. La promotion traditionnelle ne semble plus percuter. Il est tellement difficile de nos jours d'essayer d'atteindre les gens. Il y a tellement de canaux par lesquels les gens reçoivent leurs nouvelles, leur musique, peu importe. Donc je pense que c'était : "Bon, qu'est-ce qu'on fait vraiment ici pour aller à l'essentiel ?" Quelqu'un a eu l'idée, nous l'avons discutée, et on s'est dit : "Bon, c'est un peu bizarre." Mais plutôt que les promotions sérieuses, réfléchies, très posées avec de grandes mises en scène, vidéos et autres, je pense que parfois des petites choses excentriques fonctionnent. Quelque chose qui montre un peu d'humour et un peu de—
• Se moquer de soi ?
  D'une certaine manière, mais ils sont aussi très sérieux chez QVC, à propos de vendre des choses. C'est comme : "Non, si vous venez, ce n'est pas une blague. On doit vendre des trucs."
• Vous avez écrit Moon Music pendant que vous faisiez la tournée de Music of the Spheres.
  Oui. Pendant les pauses de la tournée, nous essayions de nous retrouver dès que possible dans divers endroits. Mais Chris est évidemment infatigable, il ne s'arrête jamais. Nous disons toujours après une partie de la tournée, "S'il te plaît, repose-toi un peu." Et puis, en un ou deux jours, il y a un email qui dit, "Hé, j'ai cette nouvelle idée." C'est merveilleux. Je ne voudrais jamais mettre un frein à sa créativité, parce qu'il en a vraiment besoin pour donner un sens à sa vie.
• Donc quand vous recevez un email avec une nouvelle chanson de Chris, c'est une mélodie ? Ce sont des paroles ?
  Parfois, c'est une chanson complète. C'est comme, "D'accord, c'est fini."
• Et puis vous ajoutez vos parties, et vous travaillez tous dessus de cette manière.
  Oui, exactement. Parfois, on essaie juste de ne pas la gâcher, de ne pas trop y ajouter. Ça peut aussi être un problème parfois – le "demo-itis" – où vous avez cette chose parfaite qui capture tout ce que vous voulez, mais ce n'est pas dans un état présentable parce que la qualité du son n'y est pas. Mais une partie du charme réside dans sa rusticité et son imperfection. Ensuite, vous essayez de la démonter, de l'analyser, "Qu'est-ce qui la rend si bonne ?" Et vous l'amenez en studio pour essayer de recréer ça, mais parfois ça ne fonctionne pas tout à fait.
  
  Mais d'autres fois, les chansons apparaissent juste. Certaines sont complètement formées, presque comme si les paroles s'étaient écrites d'elles-mêmes. Je me souviens que The Scientist était l'une d'entre elles. Nous étions à Liverpool pour le week-end, puis sommes retournés à Londres, et le lundi matin en revenant, Chris était comme, "Écoutez ça." Et c'était juste, "D'accord, on doit l'enregistrer immédiatement, sans la gâcher."

• Vous avez mentionné plus tôt un affinement de la mission au fil des années. Qu'est-ce que cela signifie pour vous ?
  Eh bien, le message a toujours été largement le même, c'est-à-dire l'espoir, l'optimisme face à toute la négativité. Mais je pense que la mission a pris un engagement cristallisé. Comme je l'ai dit, nous avons eu la chance de faire ça encore et encore. Et à travers toutes ces itérations de la tournée et avec l'amélioration de la technologie que nous utilisons pour les spectacles en direct, il devient clair que c'est à propos de fournir une opportunité aux gens de passer un bon moment et d'apprécier d'être dans une grande foule, et c'est un endroit sûr, loin de la négativité des nouvelles en général.
• Je me demande si c'est pour cela que les jeunes embrassent Coldplay maintenant, parce qu'il y a un désir pour cela à notre époque ?
  Oui, peut-être bien. Nous ne sommes certainement pas les seuls à offrir cette opportunité, donc nous ne pouvons pas nous l'approprier. Nous nous tenons sur les épaules des géants. Beaucoup de ce que nous avons essayé d'atteindre dans nos spectacles live vient d'avoir vu des spectacles merveilleux en grandissant et, en commençant à jouer dans des festivals et autres, en voyant d'autres groupes, ce qu'ils faisaient, comment ils engageaient leur public. Un moment absolument seminale fut de voir les Flaming Lips en '99 à Glastonbury. Même avec leurs chansons excentriques, belles, légèrement cassées, amères-douces, ils étaient capables de créer cet incroyable sens de la joie et de faire un merveilleux cirque.
• Étais-tu juste dans le public ?
  Oui, dans le public. Et à l'époque, nous étions vraiment dans notre phase angoissée, début de la vingtainaine, morose, et un peu insécure, en pensant à "Qu'est-ce qui vient ensuite ?" Et puis juste regarder la production des Flaming Lips était tellement merveilleuse. Évidemment, ils ont puisé leur inspiration dans des groupes comme U2 qui faisaient des choses incroyables à grande échelle. Et donc nous avons pu nous approcher et profiter du sillage de certains spectacles live merveilleux. Je pense que c'est vraiment là que notre groupe fait le plus sens maintenant, c'est dans l'arène live.
• Le jour où un album sort, es-tu nerveux ? As-tu de l'anxiété par rapport à ça ?
  Pas du tout. C'est terminé. Le jour où vous le remettez, le jour où vous dites, "D'accord, on ne peut plus travailler dessus maintenant," c'est celui où il faut être nerveux. Je pense qu'une fois que c'est fait, il n'y a plus grand-chose à faire.
• Comment savez-vous quand il est temps de laisser aller ?
  Quelqu'un dit, "On doit le laisser aller."
• Vous continueriez à bricoler et bricoler ?
  Oh, putain oui. C'est problématique, ce bricolage éternel. Mais c'est aussi problématique de nos jours parce que maintenant les gens disent, "Oh, ne vous inquiétez pas, on a juste besoin de cette date limite pour les vinyles, mais ensuite on peut le changer pour Spotify." Vous pouvez continuer à changer des choses. C'est un cauchemar. Si quelqu'un disait que vous pourriez continuer à réécrire vos articles—
• Oh, mon Dieu !
  C'est comme, "Ne vous inquiétez pas ! Faites un autre essai !" C'est sans fin. Pas très amusant. Normalement, nous savons vaguement quand ce que nous faisons commence à nuire, quand ce que nous ajoutons rend en fait les choses pires. On arrive à ce point où on commence à enlever des choses plutôt qu'à en ajouter. C'est le signe que nous nous rapprochons de la fin.
  
  Mais ensuite, quand nous avons un compositeur aussi prolifique que Chris, il n'est pas inhabituel que nous ayons une semaine devant nous et que nous soyons juste en train de peaufiner les chansons, et il dira, "Les gars, juste une dernière." Et donc il y a une ruée folle pour le faire où que nous soyons. Ensuite, nous devons l'enregistrer en 10 minutes dans ce studio de tournée, ce qui est arrivé pour l'une des chansons de cet album.

• Laquelle ?
  I'm a Mountain Et puis nous avons eu la situation avec cette chanson, The Karate Kid — que j'aime absolument ; elle est magnifique — et celle-ci est arrivée juste trop tard pour être sur l'album.

• Cela aurait été le cas ?
  J'aurais défendu cela avec vigueur. Mais ensuite — je ne sais pas — les albums de nos jours, c'est difficile de savoir ce qu'ils sont. Pour les puristes, et clairement pour nous, nous voudrions faire des disques cohérents du début à la fin. Mais la manière dont beaucoup de gens écoutent la musique maintenant n'est pas aussi linéaire.
• En parlant de comment les chansons sont choisies pour les albums, j'ai entendu dire que ce que vous dites a souvent le dernier mot à la fin de la journée. Est-ce vrai ?
  Oui et non. Je pense que je suis plus rapide à donner mon avis. Je pense que je connais ce sentiment que j'ai quand Chris nous apporte une chanson qui me frappe instantanément comme un train. Et je m'énerve quand ça ne se produit pas.
  
  Je suis égoïste à cet égard. Jonny et Guy  sont bien meilleurs pour garder l'esprit ouvert sur les choses et dire, "Eh bien, voyons où ça mène. C'est un bon début." Je pense que j'ai des réactions très fortes aux chansons immédiatement, et si c'est quelque chose que j'aime, je me bats très fort pour cela. Si c'est quelque chose qui ne me touche pas, je ne suis généralement pas aussi enthousiaste. Pour donner un exemple classique Clocks c'est un des premiers où j'ai dit, "Quoi ? Ce n'est même pas une chanson." Et clairement, c'est un type de chanson différent, qui est maintenant devenu quelque chose que nous faisons assez régulièrement, une chanson qui est plus basée sur un motif mélodique qu'une phrase lyrique. Donc parfois, je suis coupable de donner mon opinion trop tôt. Et Chris est très gracieux à ce sujet.

• En pensant à la tournée, qui a duré très longtemps maintenant, quel est votre meilleur souvenir et quel est votre pire souvenir ?
  Au tout début, sortant de la Covid, il y avait des défis très significatifs pour organiser une nouvelle tournée de zéro. Beaucoup de gens, les fournisseurs de toutes les choses dont nous avons besoin pour faire une tournée — scène, éclairage, effets spéciaux, vidéo, insonorisation — une grande partie de ces entreprises étaient complètement ruinées et n'avaient pas la capacité de repartir de zéro.
  
  Glastonbury a été un point culminant. En rétrospective, c'était l'un de ces spectacles étranges où, sur le moment, vous ne savez pas vraiment si c'est un succès ou non. La dernière fois que nous avons joué à Glastonbury, nous étions au tout début du calendrier de la tournée, donc nous ne savions pas vraiment comment le spectacle serait reçu. Mais cette fois, nous avions fait 150 fois le même spectacle, et vous vous habituez à la manière dont l'énergie circule et aux réactions que vous obtenez de certaines chansons. Étant à Glastonbury, c'est tellement grand, 120 000 personnes ou plus, et dans un champ plat, donc c'est très difficile de savoir si les choses sont bien accueillies ou non. Je me souviens être descendu de scène en pensant, "C'était soit le pire spectacle que nous ayons jamais fait, soit le meilleur." Je n'avais aucune idée. Ce n'est qu'après que ma femme m'a dit, "Regarde-le" — parce qu'il était diffusé sur la BBC — que j'ai dit, "Oh waouh, ça a l'air vraiment bien."

• Coldplay ne sortira que deux autres albums. Comment vous sentez-vous à ce sujet ?
  Pour être tout à fait honnête, je n'y pense pas trop, parce que je ne suis pas très bon pour penser à long terme. Nous sommes encore au milieu de cette tournée, et il nous reste beaucoup de spectacles avant de contempler ce qui vient ensuite.
• Vous ne savez pas quand la tournée va se terminer, n'est-ce pas ?
  Pas vraiment. Je sais que nous sommes engagés jusqu'à la fin de l'année prochaine, ce qui est incroyable. Mais au-delà de cela, je ne sais pas. Il est toujours bon d'avoir des objectifs. Si vous ne vous fixez pas de paramètres, il peut être difficile de canaliser toute son énergie dans quelque chose. Et aussi, les choses ont tellement changé depuis que nous avons commencé à faire de la musique et à la sortir. La manière dont les gens consomment la musique, faute d'un meilleur mot, ou comment ils l'écoutent, comment ils s'y engagent, c'est juste tellement différent.
  
  C'est merveilleux d'avoir des enfants adolescents parce qu'ils vous donnent vraiment une idée de combien vous êtes déconnecté. Mes enfants m'envoient de la musique, et c'est merveilleux. Ils s'engagent tellement — et ils ont accès à plus de musique que j'en ai jamais eu — mais aussi, ça leur coûte très peu. Vous comprenez ce que je veux dire ? Ils n'ont pas à se battre pour trouver des choses. Ils n'ont pas à prendre le train pour aller au magasin de disques. Ou pour acheter des vêtements. Mon Dieu, les vêtements quand j'étais jeune dans les années 80 étaient affreux, et les magasins dans ma ville étaient horribles. Pour obtenir quoi que ce soit de vaguement cool, il fallait prendre le train.

• Quel âge ont vos enfants maintenant ?
  Dix-huit ans et deux de seize ans. Le plus âgé vient de partir à l'université.
• Ils savent évidemment que leur père est une rock star, mais semblent-ils s'en soucier ?
  Oui, je les en rappelle tous les matins.  Eh bien, ils ont grandi en tournée depuis qu'ils étaient bébés. Et ils savent que nous avons de la chance car le cœur de notre équipe est avec nous depuis notre premier album.
• Ouais, ce qui est incroyable.
  C'est merveilleux. Et pour mes enfants, c'est comme un lieu heureux d'être en tournée. Ils sont toujours gentils et disent qu'ils aiment la musique — bien que je ne m'attende pas à ce que ce soit toujours le cas — mais ils adorent être en tournée, et ils adorent les spectacles. Ils adorent l'ambiance. Donc oui, je suis chanceux à cet égard. Mais je suis aussi très chanceux de passer assez inaperçu. Je peux me promener et faire mes courses sans que cela inquiète trop les gens.
• Quand vous êtes à Londres, vous pouvez vaquer à vos occupations sans être reconnu ?
  Totalement. À cent pour cent. C'est un talent spécial que j'ai cultivé au fil des années pour être complètement anonyme. Une fois de temps en temps, quelqu'un pourrait s'approcher et dire, "Êtes-vous Jonny ?" et je dis "non" et je m'en vais.
• Vous ne les corrigez pas ?
  Non, non. Je suis une personne très littérale.

Source: Alex Morris pour RollingStone.com